Le domaine des Portes du Soleil est l’un des meilleurs endroits du monde pour pratiquer le VTT. J’ai testé pour vous quelques-uns des autres coins les plus réputés, et je peux vous dire qu’ils sont tous extraordinaires. Il se trouve que j’ai dirigé une entreprise de VTT à Morzine pendant 10 ans (Endlessride, qui n’existe plus). Collectivement, nos invités et nos guides ont couvert TOUS les endroits intéressants à vélo. Toutefois, nous n’avons jamais pu déterminer lequel remportait la Palme d’or. Mais Morzine figurait toujours parmi les finalistes.

Les questions suivantes se posent : est-ce un bon endroit si vous êtes débutant(e) ou si vous avez de jeunes enfants ? D’ailleurs, existe-t-il des lieux qui conviennent au vélo en famille à Morzine ? À Endlessride, nous avions l’habitude d’accompagner les familles et les débutants du début à la fin de leur parcours. Nous étions capables d’assurer leur sécurité, mais nous savions que sans connaissance du terrain, les novices pouvaient être dépassés par moments, et nous pouvions le vérifier tous les jours ! Toutefois, depuis le démarrage de notre entreprise en 2000, la situation s’est progressivement améliorée. En seize ans, les Portes du Soleil ont en effet beaucoup changé. Il est indéniable que le domaine convient avant tout aux cyclistes de descente, mais les diverses autorités touristiques tentent d’adoucir un peu les choses pour attirer leur clientèle favorite, c’est-à-dire les familles actives. Le Multipass en est la preuve par excellence : 2 € par jour nager, patiner, jouer au tennis et utiliser les remontées mécaniques (pour piétons – pas pour cyclistes !).

La piste « Les écureuils », pour commencer. Si c’est trop, rebroussez chemin vers le parc des Dérêches.

Morzine elle-même n’a pas les pistes les plus avenantes pour les familles. C’est à Châtel et aux Gets que vous les trouverez. En fait, elles se trouvent entre les deux villes, donc pour profiter de la plus grande variété, Morzine pourrait bien constituer le meilleur « camp de base ». Si vous avez trop d’information et que vous doutez de votre choix, faites appel à un(e) guide de VTT qualifié(e). Au moins pour vous lancer. Je peux vous en recommander. Il suffit de demander ! Sinon, continuez de lire…

Morzine – Les Gets

La piste de VTT la plus accueillante pour les familles est le sentier pédestre qui monte et descend le long de la rivière. Aucune remontée mécanique pour skieurs requise ! L’accès est à côté de la piscine extérieure (et du nouveau planchodrome). Le sentier est bidirectionnel. Il se trouve dans le parc des Dérêches et convient à tous les âges, notamment grâce à la quasi-absence de pentes. Le circuit le plus long et le plus facile mesure 10 km. Il est facile de le prolonger en dehors du parc sur un chemin bien balisé en direction de Saint-Jean-d’Aulps, voire jusqu’au Biot (consultez une carte pour ce tronçon), pour un trajet hors route à 95 % qui convient à tous les cyclistes. L’aller et retour Morzine-Le Biot fait 28 km. L’itinéraire est le même dans les deux sens, à moins que vous ne décidiez de prendre la route, chose que je déconseille à la plupart des familles. La circulation y est trop dense. Il s’agit également d’une superbe alternative aux remontées mécaniques en cas de pluie pour les cyclistes aguerris. Faites simplement attention aux ponts de bois dans ces conditions ! La carte ci-dessous indique le début du parcours. L’itinéraire complet est disponible sur OpenStreetMap. Il figure aussi sur la carte imprimée de Morzine (série Top 25 de l’IGN). Notez que la carte de l’IGN est maintenant consultable en ligne également.

Les Dérêches, section morzinoise du meilleur itinéraire de vélo familial. La flèche rouge indique la direction de Saint-Jean-d’Aulps.

Les cartes de VTT de Morzine et des Gets sont téléchargeables ici. L’image à haute résolution se trouve ci-dessous.

J’aimerais maintenant suggérer quelques possibilités supplémentaires pour les familles de cyclistes. Dans ce qui suit, les parcours sont des « itinéraires » ; ils ne sont ni balisés ni surveillés par des équipes de secouristes. Au départ des Gets :

Itinéraire A : Boucle des clarines, 6 km sur le mont Chéry aux Gets. Très facile ; piste large et dégagée et vue superbe sur le mont Blanc. Je n’ai jamais fait de sortie juste pour cet itinéraire. Il est là de toute façon ; l’itinéraire B, qui semble être son prolongement, est une route. Une route tranquille, précisons-le. Donc, pour une sortie en famille vraiment facile, prenez la télécabine du mont Chéry, faites la boucle A, puis redescendez aux Gets par la route en passant par le mont Caly.

Itinéraire D : Tour du mont Chéry, 13 km de VTT de style « vélocross ». Très recommandé. Il convient aux familles, comme une voie bleue dans un centre de VTT en dehors des Alpes, à condition que ces familles n’aient pas peur des côtes ! Une « zone technique » est indiquée sur la carte. Nous appelions cette piste « la dangereuse », en raison des signaux d’avertissement. La section la plus périlleuse est souvent fermée pour cause de glissement de terrain.

Itinéraire F : Tour du plateau de Loex, 14 km de piste noire ! Cet itinéraire est probablement coté très difficile à cause de sa longueur et du fait que les cyclistes doivent être plus autonomes que sur d’autres pistes, notamment pour leur orientation. Si le circuit D n’a pas posé problème, il devrait en être de même techniquement sur celui-ci. Mais faites attention au virage serré dans la vallée de Samoëns : la journée pourrait se terminer dans les larmes si vous le négociez de travers. La meilleure façon de revenir aux Gets sera alors le taxi !

Avec la configuration actuelle des « pistes » de VTT, commencez par la nº 1, soit la piste des Écureuils, c’est-à-dire la « descente familiale ». Elle est très belle et donne un parfait aperçu du type de pistes de VTT que la zone peut offrir. Si vous éprouvez des difficultés sur celle-ci, restez sur les pistes vertes. La « clique » des descendeurs l’apprécie énormément elle aussi ; il n’y a aucun mal à cela, à condition qu’ils laissent de la place aux familles. Comme ils oublient souvent, soyez prudent(e) quand vous vous arrêtez pour admirer le paysage. Sortez de la piste et de leur chemin !

Si vous empruntez la nº 20, le retour des Gets à Morzine devrait se faire sans anicroche. Elle est tracée en rouge. Cela s’explique vraisemblablement par la présence d’une section escarpée après le restaurant L’Atray (arrêtez-vous pour prendre un verre !), mais vous pouvez toujours mettre pied à terre. Le meilleur chemin facile pour revenir à Morzine est certainement la piste nº 24, appelée Morzine par les Mouilles.

Les pistes nº 22 et 23, toutes deux bleues, sont les meilleures options depuis les hauteurs du Pleney. Elles comprennent toutefois des talus et des sections abruptes.

La liaison avec les Gets est étrange : elle est rouge, et cela est justifié. Si cela commence à dépasser vos capacités, alors (vous aurez besoin d’une carte) commencez en bas, reprenez sur le chemin de Nabor, puis roulez jusqu’aux Gets. Vous pouvez poursuivre sur ce chemin ; la route n’est pas compliquée, mais il est difficile de ne pas se laisser entraîner par la descente principale des Gets, endroit où il ne fait pas bon se retrouver en famille !

Avoriaz – Châtel

De Morzine, cela représente une sortie d’une journée. Elle peut toutefois être raccourcie en prenant la voiture aux environs des Lindarets. (Je la décris au départ de Morzine.) Dirigez-vous vers la télécabine de Super Morzine, puis le télésiège de Zore. En haut, vous trouverez une piste large, non accidentée et sableuse qui conduit à Avoriaz. Après quelques kilomètres, vous arriverez au col de la Joux Verte. À partir de là, la voie de VTT est bien balisée, mais peut-être trop difficile pour la plupart des enfants. L’option la moins risquée serait de descendre par la route jusqu’aux Lindarets. Aux Lindarets, le télésiège de Chaux Fleurie assure la liaison avec le Bike Park de Châtel.

Le plan des pistes de VTT de Châtel est téléchargeable ici. Commencez sur une verte, la Panoramic, l’une des classiques de la zone. À ne pas manquer. Pour la plupart des personnes, elle suffit. Pour d’autres, c’est déjà trop. Si vous atteignez vos limites sur la Panoramic, retournez au télésiège à Plaine Dranse ! Si vous pensez que vous pouvez vous aventurer au-delà, descendez la piste bleue, la Serpentine. Je viens juste de voir l’Eterlou, en vert, sur la carte de cette année (2016) : soit elle est nouvelle soit j’ignorais son existence. Dans un cas comme dans l’autre, je ne suis pas en mesure d’en parler. Je l’évaluerai lorsque la zone sera ouverte à la fin du mois de juin

Revenir à la maison depuis Châtel est l’un des petits problèmes auxquels une équipe de VTT familiale peut être confrontée. Surtout si les pistes vertes sont les seules envisageables. L’option la plus simple, une fois arrivé(e) en haut du télésiège des Rochassons, est de marcher quelques mètres jusqu’au Fantasticable (signalé par un cercle rouge sur le plan ci-dessous), puis de prendre le sentier balisé vers Les Mossettes. Il fait un gros virage en baïonnette sur lui-même en direction des Lindarets. Restez ensuite dans le GR5 pour revenir dans la vallée. La partie inférieure est une piste de ski alpin, plutôt abrupte et gravillonneuse. Elle n’est pas idéale, mais c’est le chemin le plus facile. J’ai indiqué le trajet à suivre en rouge. J’ai également surligné une piste bleue évidente, la Chésery, dont le début est assez ardu, puis une noire, la Toboggan, qui porte bien son nom. Toutes ces pistes constituent des options « officielles » pour redescendre..

Rappelez-vous que marcher à côté de votre vélo vaut mieux que tomber de votre vélo ! Depuis les Lindarets, le meilleur chemin pour revenir à Morzine est la route jusqu’à Ardent – oui, la route, qui peut être encombrée à certaines heures de la journée. De là, suivez les indications de l’itinéraire cyclable aux alentours du lac Montriond en direction de Morzine.

Voilà, vous disposez de suffisamment d’information pour rouler trois ou quatre jours. Dernier conseil : vous remarquerez que la majorité des cyclistes portent des protections (genouillères, protège-coudes et casques intégraux). Pour les circuits que je viens de décrire, vous aurez besoin d’un casque et de gants à doigts longs. Je recommande en outre les protège-genoux. Grâce à eux, si vous tombez, vous conserverez une chance de pouvoir remonter en selle le lendemain. Sans eux, vous vous écorcherez tellement que vous pourriez perdre momentanément l’envie de faire du vélo !

Vous êtes à la recherche d’un bulletin d’enneigement précis pour les Alpes ? Il en existe un bon nombre, et chacun d’eux apporte un angle différent. Je suis fervent observateur de la météo, et je trouve qu’utiliser une large palette d’outils donne une très bonne idée de ce que le temps peut réserver. En fait, je vous recommanderais de laisser tomber les « prévisions d’enneigement » et de passer tout de suite au « bulletin des précipitations », car il ne tombe pas que de la neige !

Le premier site que je visite est Chamonix Météo :

Son bulletin est préparé par un météorologue amateur pour la vallée de Chamonix. Vous le trouverez épinglé dans les magasins, voire dans les offices de tourisme. Et ce, au nez et à la barbe de Météo France, qui préférerait que les commerces locaux achètent ses prévisions ! Ce bulletin est fréquemment actualisé deux fois par jour, aux environs de 8 h et de 18 h. De plus, il est bien traduit vers l’anglais.

Une autre page amateur est celle de Météo Léman. Comme son nom l’indique, elle est surtout utile dans le Chablais ou le Jura. Je vous conseille de suivre la page Facebook, qui est mise à jour plus souvent.

http://meteoleman.com/

Ma navigation virtuelle m’amène ensuite à Snow Forecast :

http://www.snow-forecast.com/

Le site fournit des cartes animées et des prévisions à plus long terme, mais elles ne sont pas gratuites. Autrefois, je payais pour le service, mais je n’en ai plus besoin, grâce aux autres sites que j’indique ci-dessous. Si vous regardez trop les chiffres sur la hauteur de neige, vous risquez d’être déçus. Je trouve que l’un des détails les plus pertinents est le graphique des températures (point de congélation). On le voit très bien ici. Ce week-end, je crois qu’on devra porter des shorts !

Pour des prévisions à plus long terme, je consulte MeteoBlue : 

https://www.meteoblue.com/

Ce site Web affiche de beaux graphiques météo, mais comme vous pouvez le constater, ils sont différents des précédents. Ils incluent les variations diurnes. Leur précision est supérieure, mais leur lecture est moins aisée.

MeteoBlue regorge d’autres représentations utiles. Par exemple la page « 14-day weather ». Il s’agit de la même période que les captures d’écran précédentes. Nous allons recevoir un peu de précipitations vendredi, cela ne fait aucun doute, mais la semaine prochaine, il y a 50 % de chances que la prévision soit sujette à changement (elle n’indique donc rien de ferme au-delà du week-end).

N’oubliez pas non plus les radars météo. Ces derniers permettent de visualiser les précipitations en temps réel et de les prévoir pour les prochaines heures. Ce sont Météo France et Météo Suisse qui fournissent les données. Je tends à utiliser celles de la Suisse :

 http://www.meteoswiss.admin.ch

Ce n’est intéressant que lorsqu’il y a des précipitations, ce qui n’est pas le cas au moment où j’écris ces lignes. Quoiqu’il semble pleuvoir en ce moment même sur la côte ligure en Italie.

Le bulletin avalanches offre un rapport dépouillé des conditions d’enneigement réelles, ainsi qu’une évaluation non biaisée de la hauteur de neige, des récentes chutes de neige et des prévisions pour le lendemain. L’information est publiée quotidiennement à environ 16 h, par région ; la Haute‑Savoie est divisée en trois : les Aravis, le Chablais et le mont Blanc.

http://www.meteofrance.com/previsions-meteo-montagne/bulletin-avalanches/

Ce site va davantage en profondeur. Sur MeteoBlue, vous avez accès à plus d’une douzaine de versions de chaque prévision. Parfois, vous entendrez des gens parler des bulletins multimodèles ou GFS (traits ondulés). Ils sont à la source de tous les bulletins météo. En somme, chacune des diverses autorités météorologiques établit son propre modèle mathématique, et ces bulletins essayent de les rassembler. Plus les lignes se suivent, plus les modèles concordent, et plus les prévisions sont fiables. Voici un lien vers les multimodèles de MeteoBlue :

https://www.meteoblue.com/en/weather/forecast/multimodel

Wunderground est un site intéressant. Il traite les données de toutes les stations météorologiques personnelles que les particuliers peuvent acheter et connecter à Internet. La position géographique de ces stations n’est pas toujours fiable, mais les résultats peuvent être surprenants. C’est grâce à ce genre d’information que des entreprises comme Apple ou Google sont en mesure de vous communiquer la température extérieure courante par l’intermédiaire de votre téléphone. Bizarre, mais très précis !

http://www.wunderground.com/personal-weather-station/

Davantage de ressources

Hauteurs de neige dans les Alpes, températures et chutes récentes :

http://metaskirando.camptocamp.org/Nivo.php#Aig

Tous les liens que vous pouvez imaginer sur le sujet, l’ensemble des Alpes et la Suisse :

http://www.camptocamp.org/articles/107228/fr/liens-utiles-meteo-bulletin-avalanche-neige

Les webcams, maintenant par centaines, parmi lesquelles il vous faudra choisir. J’indique celles que j’utilise pour les Portes du Soleil.

Têtes (Saint-Jean-d’Aulps, photo ci-dessous) : http://m.webcam-hd.com/vallee-d-aulps/roc-d-enfer

Pointe des Mossettes : http://portesdusoleil.livecam360.net/

Avoriaz : http://avoriaz.roundshot.com/ 

Chavannes (Les Gets) : http://m.webcam-hd.com/lesgets/lesgets_chavannes

Mont Chéry : http://m.webcam-hd.com/lesgets/les_gets_sommet-chery

Lac de Montriond : http://m.webcam-hd.com/vallee-d-aulps/lac-montriond

Linderets : http://m.webcam-hd.com/vallee-d-aulps/les-lindarets

Plateau Saint-Jean-d’Aulps : http://m.webcam-hd.com/vallee-d-aulps/plateau-st-jean-d-aulps

Cet article traite du caractère pratique (ou non) des voitures électriques dans une région où il neige abondamment. En effet, je vis dans les Alpes françaises, à 800 m d’altitude, et j’ai parcouru 10 000 km à bord d’une i3 de BMW ces neuf derniers mois. J’ai donc fait le test, tant sur neige que sur glace !

L’année de mes 10 ans (1981), mon père a travaillé pour un fabricant de voitures électriques. À cette époque déjà, je trouvais que les voitures électriques étaient une bonne idée, et c’est toujours le cas. Vous trouverez au bas de ce texte quelques liens vers le véhicule historique que développait le fabricant. Malheureusement, pour des motifs évidents et plutôt égoïstes, les voitures électriques n’ont pas trouvé grâce aux yeux du reste de l’industrie automobile. Mais les choses commencent à changer, voire à changer rapidement.

Je précise que mon mode de vie n’est pas particulièrement « vert », bien que je fasse du vélo (et j’aime ça !), que je ne prenne pas souvent l’avion (je n’en aurais pas les moyens) et que je souhaite limiter ma consommation d’énergie (pour faire des économies). Je n’ai jamais apprécié les moteurs de voiture traditionnels (moteurs à combustion interne). Les démarrer pour de petits trajets me semble inadéquat, tant sur le plan mécanique qu’environnemental. Ils sont coûteux à produire, utiliser et entretenir, en plus d’être sales et malodorants. Arnold Schwarzenegger résume bien cela dans un joli coup de gueule, que j’approuve. Bien que je ne sois pas un véritable « écolo », je voterais pour le gouvernement potentiel qui proposerait le programme le plus respectueux de l’environnement, peu importe l’allégeance de ce gouvernement, voire les hausses d’impôts qui pourraient s’ensuivre !

Mon ancien véhicule de fonction était un minibus Caravelle de Volkswagen ; j’ai dû le vendre pour diverses raisons fiscales, dont je vous épargnerai les détails. Je voulais le remplacer par un véhicule que je pourrais utiliser pour mon travail, mais que le gouvernement français ne taxerait pas à mort. La Taxe sur les véhicules des sociétés (TVS) française est aussi onéreuse que celle du Royaume‑Uni (Company Vehicles Benefit-in-Kind tax), par exemple. Les deux taxes dépendent du caractère plus ou moins polluant des voitures, qui est établi d’après la mesure de leurs émissions de CO₂ (g/km). Or un véhicule tout électrique n’émet pas du tout de CO₂ ; voilà qui répondait bien à mon besoin.

J’avais donc quelques modèles à évaluer.

La Leaf de Nissan ou la Zoé de Renault : je crois que si j’avais eu à acheter un deuxième véhicule familial, donc pour un usage personnel, j’aurais choisi l’une des deux. Elles coûtent la moitié du prix de ma BMW et, pour autant que je puisse en juger, sont de qualité presque comparable. Mais je voulais une voiture de société qui conviendrait à mes collègues et représenterait l’entreprise lors de mes déplacements. Aucune des deux ne faisait l’affaire.

La Outlander PHEV de Mitsubishi : je vis dans une région de ski, alors pourquoi pas une quatre roues motrices? Mitsubishi vise d’ailleurs les personnes comme moi ; sa publicité s’adresse aux utilisateurs professionnels. J’ai toutefois écarté cette voiture, et ce, pour deux raisons. Les véhicules hybrides rechargeables sont abominablement compliqués, et je ne les envisagerai que lorsqu’ils auront été éprouvés de part en part par les consommateurs. De plus, pour réchauffer l’habitacle, il faut mettre en marche le moteur à essence, une absurdité dans une contrée comme la nôtre la moitié de l’année !

Finalement, j’ai choisi la BMW i3. J’avais été séduit par le fait qu’il ne s’agit pas d’un véhicule conventionnel converti, mais plutôt d’un modèle conçu et monté de toutes pièces pour fonctionner avec un moteur électrique. Elle n’est pas plus lourde qu’une voiture conventionnelle (avec son châssis en fibre de carbone, elle plaira assurément à tous les MAMIL – « hommes d’âge moyen en lycra »), et à l’essai routier, je ne lui ai trouvé aucun défaut. Enfin, elle n’a pas l’air de la voiture de monsieur Tout-le-monde. Je possède la version 100 % électrique. J’ai décidé de renoncer au prolongateur d’autonomie ; autant faire les choses jusqu’au bout.

La question est toujours « fonctionnera-t-elle bien dans les Alpes? ». Certains éléments jouent en sa défaveur :

1) En théorie, les montagnes réduiront son autonomie.

2) Ce véhicule électrique est à propulsion arrière, type de transmission qui a très mauvaise presse sur la neige !

3) Les batteries n’aiment pas le froid.

Là où j’habite, si la route ne monte pas, elle descend ; les tronçons plats sont extrêmement rares. Lorsque j’ai été chercher la i3 chez le concessionnaire à Annecy, je l’ai conduite 100 km au retour, passant deux cols assez élevés, pour un dénivelé total de 1 300 m. La voiture indiquait une autonomie de 135 km au tableau de bord. L’« angoisse de la panne » m’a tout de suite saisi. Je n’aurais pas dû m’inquiéter : l’estimation de l’autonomie était exacte, et les montagnes ont peu changé le compte. Il semble que le freinage régénératif fonctionne. Issu de la Formule 1, certains l’appellent SREC, mais je ne crois pas que le terme soit tout à fait juste.

Mon sujet étant en partie la conduite hivernale, je peux vous dire que j’ai eu de multiples occasions de faire des essais sur neige (nous sommes à la mi-janvier au moment où j’écris ces mots). Mes pneus sont des Blizzak de Bridgestone, installés en novembre. Si l’on se fie à l’évaluation du blogue de BMW, ils devraient offrir légèrement moins d’adhérence que les Nokian Hakkapeliitta disponibles avec la voiture, mais devraient durer plus longtemps. Personnellement, je les trouve excellents. Le profil étroit des pneus d’une i3 est un atout évident en terrain enneigé, et le système de contrôle électronique de la traction (antipatinage) et de la stabilité qui accompagne tout modèle automatique moderne ne m’a jamais laissé tomber. Donc, si je compare la i3 à mes voitures précédentes – des tractions avant –, elle les surpasse en ligne droite et lors des démarrages en côte et les égale dans les courbes (mais en étant probablement plus facile à conduire). Cette voiture offre plusieurs modes de conduite : confortable, économique et avec contrôle de la traction réduit (option). Je les ai tous enclenchés de multiples fois. Le meilleur choix sur la neige est le mode « éco ». Les autres modes peuvent être plus amusants, mais ne sont pas plus efficaces pour monter une côte. En fait, j’aimerais que le mode économique soit réglé par défaut. Je ne suis pas certain que cela soit faisable.

La nuit dernière, il faisait -12 °C. Généralement, de ce côté-ci des Alpes françaises, les températures nocturnes entre novembre et mars sont négatives ; la moyenne doit se situer à -3 °C, et le minimum, à -20 °C. La voiture a couché dehors. Le froid a eu un effet assez marqué sur l’autonomie. L’été, je peux couvrir 135 km avec une charge, mais à -3 °C, cette distance est réduite à 110 km, et à -12 °C, à 100 km seulement. J’ai ouï dire que ce rendement pouvait être amélioré en branchant la voiture sur une prise à haut voltage à la maison. Ce branchement lui permettrait de prélever davantage de courant pour faire fonctionner un circuit de chauffage autour de la batterie et chauffer l’habitacle du même coup. J’utilise une prise domestique dont le voltage est insuffisant pour faire cela. Cette prise n’aidera qu’à chauffer l’habitacle [d’après les commentaires ci-après, il se pourrait que je me trompe ; une investigation plus poussée est requise !]. J’ai résisté à la tentation d’installer une meilleure prise de courant à cause des frais d’installation (1 000 €) et de fonctionnement. Le tarif d’électricité est plus élevé pour les tranches de consommation supérieures. Dans ce cas, le surcoût aurait représenté 300 € par an. Comme j’ai un second véhicule pour ma famille, je peux m’accommoder de l’autonomie réduite de ma voiture électrique.

Parmi toutes les voitures que j’ai eues, c’est la première qui préchauffe l’habitacle avant de démarrer. Ce préchauffage est une vraie bénédiction, surtout quand le pare-brise est complètement givré et qu’il est impossible de voir au travers. Après cinq minutes de fonctionnement, le pare-brise est dégelé, sans condensation, et l’habitacle est à une température agréable. La fonction peut être contrôlée avec le porte-clés, par téléphone ou directement dans la voiture. Je trouve pratique, pour ma part, de fixer l’heure de départ la veille, à partir de mon téléphone. Je fais un certain nombre de trajets courts qui ne laisseraient pas le temps à un moteur à combustion interne d’activer pleinement le système de chauffage. Le système de chauffage de la i3, par contre, est bien adapté à ce type de trajets.

L’un des inconvénients des modèles fraîchement arrivés sur le marché est le manque d’accessoires à prix raisonnable. Les chaînes à neige et les galeries, par exemple, coûtent le double de ce qu’elles devraient coûter. D’après mes recherches, les chaînes RUDmatic présentent le meilleur rapport qualité-prix, toutefois je ne m’en suis pas encore procuré. En ce qui concerne les porte-skis, les Sea Sucker sont apparemment la seule option. Je recommande vivement l’achat de tapis : le fait d’entrer et de sortir de la voiture quand il y a de la neige couvre le plancher d’eau et de sel. J’ai installé deux tapis Floor Liner de WeatherTech et en suis très satisfait.

Tout bien considéré, l’utilisation d’une voiture électrique est pertinente, même dans un pays de neige. Quoique pour une famille habitant en montagne, une telle voiture ne conviendrait qu’en tant que second véhicule. Et même à ce titre, elle pourrait couvrir 90 % des trajets requis. Un petit avertissement, par contre, si vous allez jusqu’à la visite chez le concessionnaire : la première question qu’il ou elle vous posera sera « avez-vous une prise pour la brancher ? ». La voiture ne fonctionnera pas sans possibilité de la charger ! Au moment de l’achat, vous découvrirez un nombre déroutant de suppléments. Après avoir consulté différents avis autour de moi, j’ai opté pour les sièges chauffants et une pompe à chaleur, afin d’aider à réchauffer l’habitacle. Si c’était à refaire, je recommencerais le processus, mais simplement à cause de l’endroit où je vis ; autrement, je ne me serais pas cassé la tête !

Pour finir, voici quelques liens relatifs à la voiture électrique Co Silver Volt, conçue à Détroit et aux Bahamas :

http://www.motherearthnews.com/green-transportation/electric-vehicle-zmaz79sozraw.aspx

http://www.electricauto.com/comp_hist.html

http://jalopnik.com/5810307/the-ten-most-epic-electric-car-failures/

La Route du Rhône (route cyclable n^o 1 du réseau suisse)

Ce billet s’inscrit dans ma longue série d’articles sur « quoi faire à la montagne sans avoir nécessairement besoin de montagnes ». Parfois, les enfants réagissent mal à mon habituelle invitation des week-ends, soit « allons faire une randonnée jusqu’en haut d’un sommet ! ». Lorsque cela arrive, je suis pris au dépourvu et me demande ce que je pourrais proposer de mieux pour les mettre au défi. Ma plus jeune a presque 10 ans, et elle aime beaucoup faire du vélo. Il peut s’avérer difficile de varier les routes hors saison depuis notre maison dans les Portes du Soleil. Le record de ma fille était de 40 km, parcourus autour du lac d’Annecy, quand j’ai proposé que nous le brisions ; elle s’est déclarée partante.

Je me suis alors souvenu que la vallée du Rhône (du côté suisse) pouvait nous offrir une route quasiment plate, qui conviendrait au projet. De plus, je souhaitais rester sur des pistes cyclables. Cela nous aiderait, elle et moi, à demeurer zen. Quoi qu’on dise sur la sécurité du cyclisme, faire circuler une enfant de 9 ans et de nombreuses voitures sur une même route ne me revenait pas !

(Dans tout ce qui suit, rappelez-vous que nous avons roulé en Suisse ; je ne le préciserai plus.) Pour votre information, sachez que cette route se prolongera bientôt jusqu’à la côte méditerranéenne, à travers la France. Mais pour l’instant, elle est en pointillés. Des renseignements sur la partie française sont consultables ici : http://www.viarhona.com/

Tous les détails sur les 350 km qui sont achevés et ouverts en Suisse sont disponibles ici :

http://veloland.myswitzerland.com/fr/routes/route-01.html

Cette page fait partie de l’incroyable mine d’or qu’est SuisseMobile, le réseau pour la mobilité douce, probablement le meilleur site Web de cyclotourisme du monde.

Notre sortie d’une journée est faisable par toute personne résidant dans les Portes du Soleil ou à Chamonix. Atteindre la vallée du Rhône depuis ces endroits est rapide et aisé. J’habite à Saint-Jean-d’Aulps, aussi mon intersection la plus proche avec le parcours se trouve à Bouveret, à 1 h de chez moi. Nous nous y sommes rendus en voiture un samedi matin pour prendre le train qui remonte la vallée. Comme vous vous en doutez, les trains suisses sont d’une ponctualité irréprochable. Mais savez-vous qu’ils suivent également un horaire cadencé ? Cela fait que le train de Bouveret part à 10 h 01, 11 h 01, 12 h 01, et ainsi de suite toute la journée, même le dimanche. Ce cadencement permet de déterminer très facilement où sera le train. Nous avons acheté nos billets sur une machine de la plateforme (40 CHF au total pour les 90 km qui nous séparaient de Sierre). Il est facile de charger les vélos dans le train, mais il faut s’assurer de passer une porte marquée d’une bicyclette ! Les endroits pour ranger ou suspendre les vélos durant le voyage sont bien en évidence. Nous sommes arrivés à Saint-Maurice 20 min plus tard, où nous avons pris un train plus rapide à destination de Sierre. Les correspondances fonctionnent parfaitement : elles laissent 3 min pour descendre du train et monter dans le suivant.

Nous sommes arrivés à Sierre 1 h après notre départ de Bouveret. Bien que j’aie téléchargé l’application de SuisseMobile sur mon téléphone, je n’ai pas eu envie de naviguer dans l’assez grande ville avec mon appareil – je me suis engouffré dans l’office de tourisme. Le personnel m’a indiqué des panneaux très clairs. À partir de ce point de départ, le repérage a été simplissime !

Nous avons traversé de nombreux vergers de pommes et vignobles en profitant de la vue sur les terrasses et les petits villages de la vallée du Rhône. En regardant bien, j’ai reconnu les stations de ski de Crans-Montana, Nendaz et Verbier et aperçu au moins deux fois leur nombre de stations plus petites, dont seule la population locale connaît le nom. Nous avons traversé les agglomérations de Sion, Martigny et Monthey. C’est à Sion que nous nous sommes arrêtés dans un café pour déjeuner – je crois que cela aurait été possible à Martigny également, mais nous avons contourné le centre-ville. Il y avait quelques tables de piquenique et des points d’eau potable le long de la route.

La partie vraiment plate de cette route commence à Brig. De là à Bouveret et au lac Léman, il y a environ 120 km, pendant lesquels la route descend imperceptiblement, de l’ordre de 150 m pour 100 km. Nous avons couvert le chemin à la vitesse moyenne de 15 km/h. Après 70 km, ma fille battait de l’aile. Nous nous sommes donc rabattus vers la gare de Monthey et avons pris le train de retour vers Bouveret, ce qui nous a épargné les 20 derniers km et probablement évité une Bérézina ! J’ai bien l’impression que la route que nous avons empruntée est tout à fait praticable par les cyclistes 90 % de l’année, car la neige ne s’accumule pas dans le fond de la vallée habituellement. Le principal danger pour les cyclistes pourrait être le vent. Comme il est vraiment difficile à prévoir, si vous avez une idée du sens dans lequel il va souffler, vous pourrez user du train pour en profiter ! J’ai déjà expérimenté un vent de 70 km/h dans le dos… Cela suffit pour doubler une vitesse moyenne sans effort supplémentaire. Par contre, essayer de pédaler face à un tel vent peut s’avérer impossible !